By Inès Armand
Un ballon, deux éclats de rire, trois urgences
Ils sont jeunes, ils sont drôles, ils sont foutus. C’était samedi soir, dans une ruelle de Toulouse, près de la place Saint-Pierre. Des adolescents riaient à s’en faire péter la plèvre, les joues rouges, les ballons à la main. Pas des ballons de fête, attention. Non, des « proto », des petits ovnis d’aluminium remplis de protoxyde d’azote – le gaz hilarant. Un détail anodin ? Pas vraiment. Surtout quand l’un d’eux s’est effondré, les jambes bloquées, les yeux dans le vide. Et si derrière le rire idiot se cachait une dépendance bien plus mortelle qu’on ne veut l’admettre ? Le gaz hilarant est-il devenu le nouveau poison silencieux des soirées jeunes ?
Quand le rire devient toxique : la montée inquiétante du « proto »
Selon une enquête récente du Monde, le protoxyde d’azote n’a plus rien d’un amusement d’anniversaire. Ce gaz, initialement utilisé comme anesthésiant ou dans les siphons à chantilly, est devenu la coqueluche des fêtards. Problème : il provoque des lésions neurologiques irréversibles, voire des paralysies. Les urgences font face à une explosion de cas. Dans les hôpitaux de Lyon, Marseille ou Lille, les observations sont les mêmes : jambes engourdies, chutes sans cause, mémoire en miettes. On vous laisse imaginer l’ambiance quand l’amnésie s’invite à l’after.
Voici pourquoi ce gaz est bien pire qu’on ne le dit
“J’oubliais tout, je ne pensais qu’à ça” confiait un ex-consommateur de 17 ans dans l’enquête du Monde. Et l’effet n’est pas qu’une question de buzz : selon la Direction générale de la santé (source : sante.gouv.fr), le protoxyde d’azote déclenche une dépendance comportementale forte. En 2024, les saisies de cartouches ont doublé, passant de 1,2 million à 2,5 millions en un an. En Seine-Saint-Denis, les forces de l’ordre ont même découvert un entrepôt dédié à la revente clandestine, avec des bouteilles de 50 L acheminées depuis les Pays-Bas. À ce rythme, les fumeurs de joints passeront bientôt pour des retraités en sieste active.
Ce que cache vraiment la banalisation du protoxyde : un business bien juteux
Derrière les éclats de rire et les doigts gelés, c’est une filière lucrative qui se développe. Des sites e-commerce enregistrent des milliers de ventes par semaine. Les industriels du gaz alimentaire (type Messer ou Linde) ferment les yeux, tant qu’ils vendent. Aucun cadre légal sérieux n’encadre encore la vente libre de ces bonbonnes de la désinhibition. Pourtant, selon l’INSERM (Institut national de la santé et de la recherche médicale), une exposition répétée provoque des troubles neurologiques graves dès trois mois de consommation hebdomadaire. Ambiance. Si bien que certains neurologues comme le Pr Romain Hervé à Bicêtre parlent d’une “crise sanitaire émergente, invisible et terrifiante”.
Et après ? De la Chine à TikTok, un phénomène mondialisé en embuscade
Le phénomène dépasse désormais nos frontières : aux Pays-Bas, la ministre de la santé a interdit la vente de proto en 2023. En Indonésie, des influenceurs font la promo du “laughing gas challenge” sur TikTok. En Chine, les médecins alertent sur un “gaz mésestimé mais plus violent qu’une drogue dure”. Pourquoi la France tarde-t-elle à légiférer ? Pressions industrielles ? Laxisme politique ? En attendant, certains maires comme celui de Nantes n’ont pas attendu la loi pour réglementer localement. Mais la lecture des bras tremblants dans les services de rééducation ne fait plus rire personne.
Et vous, ça vous fait encore rire ?
Entre dépendance galopante, paralysies irréversibles et trafics en ligne, le gaz hilarant n’a plus rien de drôle. L’heure est peut-être venue de changer de ton. Et vous, avez-vous déjà croisé ces cartouches argentées sur un trottoir ? Vous souvenez-vous de la première fois que vous en avez entendu parler ? Partagez votre expérience dans les commentaires, la vraie prise de conscience commence ici.
FAQ
Le protoxyde d’azote est-il légal en France ?
Oui, mais son usage est encadré : interdit aux mineurs, mais disponible en ligne ou en magasins.
Quels sont les risques à court terme ?
Perte de coordination, troubles de la mémoire, engourdissement des membres, nausées.
Peut-on devenir accro ?
Oui, par effet addictif comportemental, confirmé par des études de santé publique.
Comment réagir face à quelqu’un qui consomme ?
L’alerter sur les risques, signaler aux urgences en cas de chute ou de perte de mémoire.
Sophie Lambert 
Karim Benali